13 novembre 2008
La Petite et Grande Ourse
Pour changer un peu, j'avais envi de vous faire partager un peu de la poésie que je vois dans les étoiles. En effet, les constellations que nous pouvons observer ne sont pas que de simples figures. Elles ont un nom issu de la mythologique et par là, elles nous racontent des histoires. Dans notre civilisation, c’est à la mythologie grecque qu’on se réfère mais, dans d’autres, ces mêmes étoiles racontent d’autres histoires.
Pour commencer cette série, De la poésie dans les étoiles, je vous propose une rencontre avec deux ourses, l’une grande et l’autre petite. Ces deux constellations, de loin les plus connues portent parfois d’autres noms plus en rapport avec leurs formes : chariot ou casserole. Il existe de nombreuses variantes à cette histoire mais celle-là, est celle que je préfère.
La petite et la grande ourse
Notre histoire commence comme un film d’horreur. Commençons pas les acteurs, voici d'abord Lycaon roi d’Arcadie, il est riche, il est arrogant et il méprise les dieux dont pourtant il descend. Voici maintenant Zeus le roi des dieux, il est tout-puissant, il est fier et il est excédé par Lycaon. Qui peut croire que la royauté terrestre surpasse la royauté céleste? Pour cela, il faut toute l'insolence d'un Lycaon. Les dieux sont rusés alors, plutôt que provoquer directement le roi, Zeus décide de le mettre à l'épreuve. C'est là que l'action commence, imaginez la scène. Zeus grimé en mendiant se présente au palais du roi d'Arcadie et demande l’hospitalité. Lycaon la lui offre. L'épreuve commence bien pour lui. Il invite même le mendiant à sa table. Aurait-il un doute? Les convives s’installent maintenant dans la salle à manger. Elle est fastueuse, le repas est un festin, les mets se succèdent servis dans des plats d'or et d'argent. Zeus a tout pour être comblé. Mais Lycaon commet l'irréparable. Il apporte au dieu de la chair humaine. Zeus s'en rend compte. Il est au comble de sa colère. Le crime est impardonnable. Le roi des dieux va sévir. Alors d'un geste, il se lève tend le bras et transforme le roi anthropophage en loup. Puis, se retourne et lance sa foudre, son arme favorite et redoutable, contre les cinquante fils du roi qui pourtant n’y étaient pour rien mais bon les dieux et la justice… La princesse Callisto horrifiée par les crimes de son père fuit. Elle se réfugie dans la forêt et Zeus l'épargne. Fin de la première scène et toujours pas d'ours en vue je vous l'accorde, mais patience, patience.
Jupiter et Lycaon
Céramique du XVIIIe siècle
L'histoire aurait pu s'arrêter à ce banquet cannibale. Mais c'est méconnaître Zeus qui, dans son courroux, a remarqué la belle Callisto dont le nom signifie d'ailleurs "la plus belle" (en grec ancien on l'écrit comme ça : Καλλιστώ, et je trouve que c’est trop la classe de faire une citation en grec ancien ;-) ). Loin de se douter de l'intérêt du dieu pour elle, Callisto a rejoint les suivantes d'Artémis déesse de la chasse. Là, elle mène une vie paisible faite de chasses, de bains et des douceurs d'une cours divine. Mais Artémis a une règle les hommes ne sont pas admis et, ses suivantes, comme elle, doivent rester vierge. Même Zeus roi et père d'Artémis ne peut pas faire exception. Pourtant, il s’est épris de Callisto, et lorsqu'il veut une femme, il est prêt à tout. Callisto ne se laissera approcher que par une femme? Hé bien soit, Zeus en sera une. Mais quitte à faire, autant être sûr du résultat. Alors il sera ni plus ni moins qu'Artémis. Zeus/Artémis se présente donc à Callisto à un moment où elle est seule. Cette dernière, voyant sa déesse favorite, ne se méfie pas, elle se laisse approcher. Elle se laisse charmer. Les deux amants couchent ensemble. Une fois son but atteint, Zeus oubliant sa belle remonte tranquillement en son Olympe en espérant que sa très Jalouse de femme, Héra, n’ait rien remarqué. Comme quoi, les dieux ne sont pas meilleurs que les hommes ;-) Et toujours pas d'ourse dans mon histoire mais patience, patience...
Jupiter, sous les traits de Diane, séduisant Callisto
François Boucher - 1759 - The Nelson-Atkins Museum of Art
Il oublie Callisto mais elle ne peut guère l'oublier car, elle est enceinte. Ne me demandez pas comment Zeus métamorphosé en femme a pu faire... Elle tente de cacher sa grossesse mais rapidement les autres suivantes s'en rendent compte. Artémis l'apprend. Elle est furieuse. Callisto tente de fuir mais trop tard, Artémis lève le bras, pousse un cri et transforme la pauvre Callisto en ourse. Avec les dieux c’est comme ça, pas le temps de discuter ou de négocier, la sanction tombe tout de suite, plutôt expéditif comme sanction... Et en plus ils sont rancuniers, si, si vous verrez. L’ourse Callisto est condamnée à errer dans les bois. Mais, si Zeus oublie vite ses conquêtes, il se souvient de ses enfants. Il permet donc à Callisto de faire naître son bébé. C'est un fils, il est appelé Arcas, ce qui veut dire ours (en grec ancien : arktos, toujours avec mes citations grecques). Il deviendra roi d'Arcadie et apprendra à ses sujets, excusez du peu, à semer le blé, faire du pain et tisser la laine. Mais, il est aussi un chasseur redoutable. Il chasse, entre autres, l'ours... Et là, vous voyez le drame grec se jouer. Hé bien oui, Arcas tombe nez à nez avec sa mère. L'une oubliant qu'elle est un ours se précipite vers son fils pour l'embrasser, l'autre, guidé par une Artémis décidément rancunière, bande son arc. La flèche vole dans l'air. Un si grand chasseur, inspiré par une telle déesse, ne peut pas manquer sa cible. Callisto va être tuée par son fils. Zeus se souvient alors de son amante et choqué par l'intransigeance de sa fille, Artémis, il décide d'intervenir. Mais attention, une intervention de dieu et là, c'est la grande classe, c'est digne des meilleurs effets spéciaux d'Hollywood. Imaginez la scène, la flèche qui fend l’air à toute allure. Elle se rapproche dangereusement de l'ours et là... je ménage mes effets ;-)... un dieu à longue barbe débarque, attrape l'ours par la queue et, le jette dans le ciel. Et que se passe-t-il lorsqu'un dieu jette quelque chose dans le ciel? Vous avez deviné n'est-ce pas? Cette chose devient une constellation. C'est ce qui se passe pour l'ourse Callisto. Elle devient la Grande Ourse. On imagine Arcas stupéfait devant une telle scène mais comprenant vite que l'ours était sa mère. Aura-t-il des regrets? Aurait-il voulu se laisser embrasser par sa mère/ourse? Peut-être, en tout cas, à sa mort, Zeus peut-être pour le consoler le transformera à son tour en ours et le plaçera dans les étoiles vers sa mère l'avantage avec les morts c'est qu'il n'est pas nécessaire de les lancer :-D. Il devient la Petite Ourse.
Diane découvrant la grossesse de Callisto
Eugène Le Sueur 1638 / 39 - Musée Magnin
Happy end? Pas tout à fait. Souvenez-vous d'Héra l'épouse jalouse de Zeus. Elle est furieuse quand je vous dis que les dieux sont rancuniers. De voir dans le ciel la maîtresse de son mari et leur fils, ça la rend folle. Comme elle ne peut rien entreprendre contre une étoile, elle imagine une autre vengeance. Il faut d’abord que je vous explique quelque chose, pour nous qui sommes modernes et rationnels ce n'est pas parce qu'on ne voit plus une constellation durant une certaine période qu'elle cesse d'être un groupe d'étoiles dans l’espace. C'est juste un problème d'axe de la Terre. Mais dans la mythologie c'est différent. Lorsqu'une constellation n'est plus visible, c'est qu'elle est partie se reposer et se baigner dans les eaux qui bordent le monde. C'est parait-il un moment fort apprécié des constellations. Personnellement je n'ai jamais eu l'occasion de discuter avec l'une d'entre elles mais, promis, si j'en rencontre une, je lui pose la question :-D. Mais, revenons à nos moutons, ou plutôt à nos ours. Héra veut sa vengeance, puisque le seul loisir d'une constellation est de se baigner alors, elle va priver nos ours des plaisirs de la mer. Elle se précipite donc chez Poséidon qui règne en maître sur les océans. Elle lui tient un long discours plein de formules de politesses spécifiques aux dieux qui peut se résumer en une question, comment peut-il tolérer qu'une femme aussi peu respectueuse des dieux accompagnée de son rejeton puisse venir se délasser dans ses eaux? Poséidon, dont le sens de la justice est aussi léger que les autres dieux, interdit donc à Callisto et Arcas l'accès à "son" océan. Suite à ce décret divin, la grande et la petite ourses ne peuvent plus sortir du ciel et, sont visibles toute l'année. Pas sympa pour nos constellations mais très pratique pour les hommes, notamment les marins, qui en ont fait un point de repère important. D'autant plus important que la dernière étoile de la queue de la petite ourse se trouve dans l'axe de rotation de la Terre. Par conséquent, elle est fixe dans le ciel quand les autres étoiles semblent tourner (cf. image). Cet axe correspondant au pole nord céleste, cette étoile est appelée étoile polaire. Arcas a d'ailleurs donné son nom à notre pôle nord terrestre : l'arctique et donc par opposition, l'antarctique.
Photographie à longue durée.
Les étoiles semblent tourner autour de l'étoile polaire.
La prochaine fois que vous verrez la grande ourse (ou la petite) ayez une pensez pour cette mère et ce fils ours désolé pour les fans de Disney, il n'y a pas de frère ;-)